“成功的‘救赎’固然能带来短暂的感激和亲近，但那种感觉太浮浅，太容易褪色，” 她金棕色的眼眸里掠过一丝残酷的兴味：“‘永久遗憾’和‘未竟的创伤’……才是真正能刻入骨髓，产生长久羁绊和依赖的‘礼物’。”

她的脑海中，几乎已经预设好了接下来的剧本：一个突如其来的、无法挽回的“噩耗”，一件精心保留的、能触发强烈情感的“遗物”，再由她这个“唯一理解他痛苦”的知情者和“努力过”的协助者，亲手将噩耗和遗物送达……

想象着那个场景，想象着“黑巫师”那张总是缺乏表情的脸上可能出现的崩溃、绝望、自我怀疑，以及随之而来的、更深重的创伤后应激障碍和孤立无援感，哈利法克斯唇角的笑容愈发“温柔”。

到了那时，失去了移情和救赎对象的“黑巫师”，内心必然会留下巨大的空洞和持续的折磨。而她，哈利法克斯，将成为他唯一可以倾诉这份痛苦、唯一可能“理解”他这份独特创伤的人。

届时，无论是获取更深的研究数据，还是施加更隐秘的影响，都将易如反掌。

她的目光转向办公桌上电脑的屏幕。

屏幕上显示着研究院内部某个公共休息区的监控画面，她的直属下属之一，主管托尼·法兰克林，正端着咖啡，与几名普通研究员谈笑风生，一副平易近人、深受爱戴的模样。

哈利法克斯盯着屏幕上那个虚伪男人的笑容，金棕色的眼眸里闪过一丝毫不掩饰的轻蔑。托尼那点想要往上爬、试图拉拢人心，甚至可能觊觎她位置的心思，她隔着屏幕都能感觉到。

不过，暂时她还不打算理会这只烦人的苍蝇，哈利法克斯的视线最后落在桌面上那份带有高层加密标记的通知文件上。

通知内容简洁而冷酷：鉴于近期外部压力，研究院正在积极寻求渠道调解，预备启动对一批“濒临报废、维护成本过高”的实验品的“批量处理”程序，以此作为向某些方面展示的“诚意”和“效率”。

“用一批快要报废的垃圾，作为谈判的筹码和彰显决心的‘诚意’……”哈利法克斯拿起那份文件，指尖拂过冰冷的纸张，脸上露出了一个了然的笑容：“真是……划算的买卖。”

她当然知道，“丹尼尔”大概率也在那份“报废名单”之上，但这反而让她的计划更“完美”了。如果高层决定批量销毁，那么丹尼尔的“意外”就更加顺理成章，甚至无需她做太多手脚。

一切，似乎都在朝着对她有利的方向发展。她只需要轻轻推下第一块多米诺骨牌。

03

城市的另一端，“金泉”俱乐部属于克洛维的办公室内。

维克托垂手站在宽敞的书房内，向老板汇报着最新的情报汇总。

“……大概是我们给的压力太大了，”维克托语气透着对研究院的不屑：“现在研究院完全是龟缩防御的姿态。据几个渠道反馈，他们正到处托关系、找门路，试图找人出面跟我们‘说和’。”

克洛维手里把玩着一枚造型古朴的银质匕首，脸上没什么表情，但那双暗红色的眼眸在听到“说和”二字时，闪过一丝冰冷的讥诮。

七区那边的‘清扫’和‘接管’已经基本步入正轨，该拿到的东西都拿到了，该立的规矩也立了，通过这次对研究院的强硬打压，他已经向军方和哨兵塔那边摆明了态度。

之后，如果研究院真的能请动哨兵塔高层，或者更上面的人出面斡旋，继续强硬对抗官方明面上的调解力量就非明智之举。研究院再怎么不堪，名义上依旧是挂着“官方”背景的研究机构。适可而止，展示肌肉和底线后，留下转圜余地，是更符合利益的成熟做法。

想起研究院在七区那些所谓的“研究”，再对比他们此刻慌不择路寻求“官方”庇护的狼狈模样，这种反差本身就极具讽刺意味。

“一群躲在‘正统’壳子里的蛀虫，”克洛维淡淡地评价道，将匕首随手扔在光可鉴人的桌面上：“让他们去活动吧。只要他们识相，把伸出来的爪子缩回去，我可以暂时……留他们那层摇摇欲坠的壳子。”

正事告一段落，克洛维像是忽然想起什么，问了一句：