“她在夏台对我多有照顾。”沈洛向柳今介绍道。

看守宫女此番来是为感激沈洛替她换了一个差事。郑婕妤掌管后宫事务后，结缡宫的人成为众人争相讨好的对象。沈洛请调配姑姑帮忙给看守宫女换个清闲差事，很快就办妥。

看守宫女提来一个食盒，装有沈洛在夏台喜欢的吃食。她见屋里摆满御膳房送来的精致小食，没有拿出手。

柳今轻握看守宫女的手，感谢她昔日对沈洛的照顾。她随手拿一个淡黄色纸包裹的锦匣给看守宫女，里面装的是金饰耳环。看守宫女一边笑着说：“不当人子，不当人子！”，一边接过礼物。

四人坐下说话。红薇在一旁倒茶。

“你从夏台出来，不知有没见过华娥宫里的人？”沈洛关切道。

“她们正好是我走前最后一批犯人。一开始抵死不认，我就将她们分开隔离，一顿鞭子全招了。”看守宫女冷笑道。“她们说先是对华娥冷言冷语，埋怨她当主人的不争气，见她没有太大反应，就拿残羹冷炙给她吃，好的则留给他们自己。华娥默默忍受，不敢对外声张。于是最后他们胆子大了，直接翻箱倒柜偷窃珠宝。宫人中有谁要是不拿，就会被他们一顿教训。”

“真是可恶！”顾颖芷气愤拍桌道。柳今看了一眼她手腕。颖芷收回手，轻抚木珠憨笑。

“华娥素来脸皮薄，以她当时的处境，宣扬出去反遭人笑话，因此才忍耐不说。”柳今感叹。

三

外面铜钟声响，正午时分。

看守宫女见时候不早，不便继续逗留，告辞离去。没过一会儿，厨房宫女端送饭食进来，按婕妤的标准烹饪的三份精致美食。

沈洛神情凝重，似想说些什么，顾及有旁人在没有开口。柳今觉察出来，等用过饭她请红薇带颖芷到外面逛逛，并嘱咐颖芷：“不该去的地方别去，见人千万要有礼！”

“是是是！”颖芷应道。

两人出去后，沈洛问：“姨妈以前见过华娥？”

“见过几次。”柳今淡淡说。“华娥年轻时很漂亮，又爱追求时兴服饰，是嫔妃中最耀眼的那个。然而她说话不知分寸，很惹皇上嫌恶。皇后闭宫不出后，她也就彻底失去皇上宠爱。”

“皇后？”沈洛震惊道。

“当时皇上和皇后不睦，皇上特意找出身卑微，相貌好看的女人来气她。皇后不再出门，这些女人也就失去作用。”柳今说。

‘好看的女人’沈洛想到宣妃。尽管她没有亲眼见过，但人人都说宣妃有倾国倾城的美貌。

“若皇后在意别人比她好看，那等宣妃成为继后，她躺在棺木里灵魂也不会安宁吧？”沈洛冷笑讽刺道。

“皇后永远是皇后，没有人可以分享她的位置。” 柳今正色说。

“如果她犯错或者是德行有失？”沈洛试探说。

“皇后不会犯错，她是国家神圣的象征。不要在提及皇后时，有任何不耐的神色。她永远光耀明正，没有瑕疵。”柳今强调。

“你要明白，也许是有人假借她的名义犯错。”柳今拍了拍沈洛的手。

沈洛虽有反驳之词，但不愿再行争论。

顾颖芷从外面跑回来，她脸红扑扑的，有些惊慌失措。